Cinq épisodes 5 x 1h15mn. Ci-dessous en 22 parties.
Réalisation en 2008 :
Chris Eyre, Mark Zwonitzer, Sarah Colt, Dustinn Craig, Stanley Nelson et Ric Burns.

 

- Au temps du mayflower (épisode 1)
De Chris Eyre En mars 1621, dans ce qui deviendra le sud-est du Massachusetts, le grand sachem de la tribu des Wampanoag, Massasoit, décide de négocier avec un groupe de colons anglais en déroute. Comme ces immigrants en proie à la faim et la maladie, son peuple a un besoin urgent d'alliés, car il a été décimé par une épidémie inconnue, ce qui le rend vulnérable aux attaques de ses voisins Narragansett. Une réelle amitié va se nouer entre le chef indien et l'un des leaders de la communauté anglaise, Charles Winslow. Cinquante ans plus tard, le fils de Massasoit, Phillip, voit le territoire de ses ancêtres diminuer comme peau de chagrin. Il parvient à unifier les tribus voisines pour mener la guerre aux Blancs, remportant d'abord une série de victoires. Mais en 1576, le jeune chef est vaincu. Sa tête, fichée sur une pique, restera exhibée pour l'exemple à Plymouth. Cinq mille Indiens sont tués, tandis que femmes et enfants sont vendus comme esclaves.

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- La vision de Tecumseh (épisode 2)

Au printemps de 1805, Tenskwatawa de la tribu des Shawnees entre en transes. Certains le croient mort, mais il finit par revenir à lui et déclare avoir rencontré le Maître de la Vie. Il précise que les Indiens se sont fourvoyés en adoptant la culture des Blancs au détriment de leurs propres traditions et pratiques spirituelles. Des années durant, le jeune prophète Tenskwatawa anime un mouvement de renouvellement spirituel qui attire des milliers d'adeptes dans diverses tribus du Midwest. Son frère aîné Tecumseh s'efforçe de son côté de réunir une fédération militaire et politique de tribus indiennes - souvent ennemies au départ - pour endiguer l'expansion des colons vers l'Ouest. Personne ne fut jamais aussi proche de la réalisation du rêve d'un Etat indien indépendant des Etats-Unis que ces deux frères. Mais cette perspective fut annihilée par la mort de Tecumseh lors de la bataille de la rivière  Thames qu'il  menait aux côtés de ses alliés Canadiens anglais (guerre de 1812). Le grand guerrier Shawnee entrera néanmoins dans l'histoire comme un symbole de la fierté et de l'identité indiennes.

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- La Piste des Larmes (épisode 3)

Dans la première moitié du XIXe siècle, les Cherokee s'opposent par tous les moyens à l'expulsion de leurs terres. Y compris en s'assimilant, en adoptant le mode de vie et les lois des Européens, en se convertissant au christianisme. Certains iront même devant la Cour suprême des États-Unis pour défendre leur cause... jusqu'à leur déportation en octobre 1838 vers l'Arkansas et l'Oklahoma

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- GERONIMO (épisode 4)

Né en 1829, guerrier et chamane, Geronimo appartenait à la tribu apache des Chiricahua. Sa tribu ayant été contrainte de s'installer en 1872 sur une réserve dans l'Arizona, Geronimo et ses hommes entreprirent régulièrement des opérations de représailles et de pillages contre les Mexicains et les Américains.  Bientôt réputé pour sa cruauté et sa sauvagerie, mais aussi pour ses stratégies hors pair, il devint l'homme à abattre pour les colons blancs, mais suscita aussi des dissensions au sein des tribus apaches. En effet, Geronimo a continué de défendre l'identité et la culture des Chiricahua, tandis que de nombreux Apaches préféraient pactiser avec les Blancs. Maintes fois capturé puis évadé, Geronimo finira par se rendre avec une poignée de fidèles en en 1886. Il aura été le dernier grand guerrier indien à s'opposer par les armes au gouvernement des Etats-Unis.

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- 1973, siège à Wounded Knee (épisode 5)

Ce dernier épisode déroule les évènements de la prise d'otages et du siège de Wounded Knee en 1973.  Des dizaines de Lakota de la réserve de Pine Ridge, rejoints par des militants de l'AIM (l'American Indian Movement) et par des Indiens de diverses tribus venus d'autres Etats, occupèrent la bourgade - site symbolique du dernier massacre d'Indiens par les troupes américaines à peine un siècle plus tôt - dans le but de lutter contre la misère économique, le racisme des résidents blancs et la gestion désastreuse de la réserve par Dick Wilson, chef du gouvernement tribal. Assiégés par une impressionnante force armée réunissant membres du Fbi, militaires et hommes de la milice de Dick Wilson, les insurgés finirent par se rendre après la mort de deux d'entre eux. Les médias couvrèrent largement l'évènement qui dura 71 jours, en pleine affaire du Watergate. Wounded Knee représente un tournant dans la lutte des Indiens pour être enfin reconnus, puisqu'il mènera à leur entrée dans la vie politique du pays et à une revitalisation de leur culture.

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